Como Funciona Un Filtro Polarizador?

Los filtros polarizadores son herramientas extremadamente útiles en fotografía, especialmente en paisajes y arquitectura. Sus efectos no pueden imitarse fácilmente con trucos digitales, lo que hace que la comprensión de su uso sea importante para todos los cineastas y fotógrafos creativos. Un filtro polarizador se utiliza para intensificar los cielos azules, realzar o saturar los colores y reducir los reflejos, destellos y neblina en las imágenes. A diferencia de casi todos los demás tipos de filtros para lentes, los resultados de un polarizador no pueden replicarse con precisión en postproducción.

La física detrás del polarizador

Recuerda que la luz funciona de dos maneras: como una partícula y como una onda. Cuando la luz emana de una fuente tal como el sol o una bombilla, su irradiación es igual en todas las direcciones. Cuando sus ondas de luz golpean un objeto plano, especialmente uno con superficie de gran brillo, se refleja de manera polarizada, lo que significa que ahora la luz irradia en una sola dirección, en lugar de varias direcciones por igual.

Cuando la luz rebota en una superficie como agua, vidrio o partículas flotantes en la atmósfera, se polariza. En lugar de dispersarse en múltiples direcciones, tiende a reflejarse en el mismo ángulo, generando reflejos, destellos o neblina. Debido a que ahora hay luz polarizada mezclada con la que no lo es, es posible separar la que sí está polarizada con un filtro.

Composición interna del filtro polarizador

El filtro polarizador presenta una capa absorbente dicroica intercalada entre dos capas de vidrio. La capa dicroica, algunas veces llamada "pola foil", está hecha de polivinil alcohol (PVA), un plástico que se estira durante la fabricación, obligando a las moléculas a alinearse en largas cadenas paralelas con pequeños huecos entre ellas. Este polímero estirado es sumergido en una solución de yodo para después unir las moléculas a las cadenas poliméricas. El resultado de la estructura permite que el pola foil absorba ondas de luz paralelas a las cadenas largas, mientras deja que las ondas perpendiculares pasen sin alterarse.

Un filtro polarizador circular es un elemento óptico montado en un anillo giratorio, compuesto por una capa de polarización lineal y una placa de cuarto de onda. Al girar estas capas, se puede permitir que la luz polarizada en el plano deseado llegue al sensor y bloquear el resto. En la práctica, la luz reflejada en superficies no metálicas (por ejemplo, agua, vidrio o hojas) está parcialmente polarizada: oscila en un plano definido. El filtro CPL bloquea estas componentes polarizadas.

Tipos de polarizadores: lineal y circular

Polarizador lineal

Funciona eliminando la luz polarizada de una dirección específica, mientras permite que la luz no polarizada pase. El problema es que una vez que pasa por el filtro, la luz no polarizada se polariza, pues solo permite que la luz que está oscilando en una dirección pase. Con algunas cámaras digitales y con las de autofoco o característica de auto exposición, puede ser un problema, ya que éstas a menudo cuentan con un prisma divisor de haz o un espejo parcial que desvía la luz de la lente. Los filtros polarizadores lineales tampoco tenían la placa de cuarto de onda, lo que podía interferir con el sistema de enfoque automático y la medición de la luz en cámaras digitales.

Polarizador circular (CPL)

Incorpora un segundo filtro llamado "placa de cuarto de onda" o "retardador de cuarto de onda" en la parte posterior de un polarizador lineal. Su función es despojar la luz que viene del filtro, de manera que la luz que sale del filtro se "remezcla" para tener una orientación más natural para el divisor de haz de la cámara o el espejo parcial. El polarizador circular hace esto causando que la onda de luz que oscila linealmente "gire", de ahí proviene el término "circular". Como la onda pasa a través de la placa de cuarto, deja de oscilar en un plano, para girar alrededor de su eje. En general, este tipo es el más seguro y recomendable de utilizar con cualquier cámara.

Efectos principales del polarizador

• Eliminación de reflejos: El uso más común de un polarizador circular es para eliminar reflejos. Al fotografiar a través de ventanas, vidrios u otras superficies reflectantes, un filtro CPL puede ayudar a eliminarlos y capturar con claridad lo que hay detrás del cristal. Los reflejos brillosos de las hojas, ventanas, parabrisas e incluso pisos brillantes pueden reducirse. Sin embargo, lo que no se puede reducir, sin importar cuál sea el ángulo, son los reflejos de las superficies metálicas, ya que su luz no está polarizada.
• Oscurecimiento de cielos azules: La luz azul dispersada por pequeñas partículas de gas en la atmósfera, como el oxígeno y las moléculas de nitrógeno, está polarizada y por lo tanto puede reducirse con el uso de un filtro polarizador. Cuando el filtro es orientado a eliminar la luz polarizada, el cielo se ve oscuro. Este efecto se logra mejor cuando el sol es perpendicular al disparo, en un ángulo de 90 grados a la lente.
• Saturación e intensificación de colores: La eliminación de reflejos también aumenta la saturación de los colores de plantas, cielo y edificios. Las ondas de luz perpendiculares tienden a reducir la transparencia y saturación de algunos colores. El filtro polarizador las absorbe eficazmente, haciendo que las hojas y la hierba sean más nítidas y con tonos más profundos.
• Reducción de neblina: Al reducir los reflejos de partículas en la atmósfera, como gotas de agua o contaminación, se puede disminuir la neblina y mejorar la claridad en paisajes y escenas urbanas. Esto es especialmente útil al capturar tomas a larga distancia.

Cómo usar un filtro polarizador

1. Debido a que un polarizador solo afecta la luz polarizada cuando está propiamente orientada al ángulo correcto, debe ser posible girar el filtro en la función apropiada. La versión redonda tiene roscas que permiten atornillarse directamente en la parte frontal de la lente; estas pueden moverse independientemente del marco del filtro, de manera que una vez asegurado el lente, el filtro aún puede rotar libremente.
2. Mientras mira por el visor de la cámara o por la pantalla LCD, gire el anillo exterior del polarizador circular. Verá los cambios en los reflejos o en el cielo a medida que gira el filtro.
3. El efecto varía en función del ángulo del sol con respecto a la dirección de disparo. Suele ser más eficaz cuando el sol está en un ángulo de 90 grados respecto al objetivo.
4. No requieres utilizar un polarizador de máxima eficiencia. El efecto es ajustable: si es demasiado, solo gíralo un poco hacia atrás para minimizar el efecto a tu gusto.
5. Si usas un polarizador circular, es crucial que te asegures de usar el filtro con onda de retardo en posición hacia la lente; si colocas el polarizador circular hacia atrás, no tendrás ningún efecto de polarizado.
6. Una técnica útil es pararse junto a la cámara y mirar a través del filtro, girándolo frente a tu ojo para obtener una mayor orientación del efecto deseado, antes de asegurarlo en su lugar.

Situaciones en que no conviene usar el polarizador

Si estás grabando con el sol directamente detrás de ti, un filtro polarizador no tendrá un impacto perceptible en tu grabación. Si haces panorámicas, la alteración del ángulo del sol respecto a tu cámara puede provocar cambios en el grado de polarización. Usar un filtro polarizador al amanecer o al atardecer, o al intentar capturar un arcoíris, puede jugar en tu contra, ya que en estos casos la luz reflejada aporta colores y efectos que podrías perder. Si usas un lente gran angular con un polarizador, puedes notar que algunas zonas del cielo se ven más oscuras que otras, dependiendo del ángulo con el sol.

Para mantener el colorido del reflejo de la luz, como el naranja del atardecer sobre las rocas mojadas, quita el polarizador, pues éste eliminará el color y el reflejo. De manera similar, si se desea mantener reflejos espectaculares, como el sol centelleante en el agua o en el asfalto, el filtro los eliminará.

Inconvenientes técnicos del polarizador

La mayor responsabilidad cuando se usa un polarizador es la pérdida de luz. Los filtros polarizados absorben alrededor de 1½ a dos detenciones de luz en promedio; los CPL pueden bloquear hasta tres pasos de exposición. Esto significa que, para exponer correctamente la escena, deberá compensar la exposición, por ejemplo, ajustando una apertura más amplia, utilizando una velocidad de obturación más larga o un ISO más alto. El uso del CPL por la noche puede provocar subexposición.

Cualquier filtro que coloques frente a una lente crea un potencial de destellos, y las polas no son la excepción. Algunos fabricantes las ofrecen con recubrimientos opcionales antirreflejantes de película delgada que ayudan a mitigar este problema. Si se usa una lente de ojo de pez, el centro de la imagen que está en 90 grados al sol mostrará mayor efecto, pero el borde de la imagen que es paralela al sol no lo tendrá. Los filtros más caros utilizan vidrio óptico de mayor calidad y generalmente tienen menos sesgos de color en la imagen, mientras que las polas económicas pueden tener un matiz verde que es inherente al vidrio.