Cual Es El Mayor Telescopio Del Mundo?

Desde que Galileo Galilei apuntó su telescopio al cielo en 1623 y descubrió las manchas solares, los cráteres de la luna y los satélites principales de Júpiter, los astrónomos se han empeñado en diseñar instrumentos que permitan ir cada vez más allá en nuestra concepción del cosmos. Un telescopio más grande es capaz de captar más cantidad de luz, y por lo tanto, de llegar más lejos. Además, desde hace tiempo se han desarrollado herramientas de observación capaces de ver en otras longitudes del espectro electromagnético, es decir, la luz que nuestros ojos no pueden captar.

Gran Telescopio Canarias (GranTeCan): el mayor telescopio óptico terrestre

El mayor telescopio óptico e infrarrojo de la Tierra es el Gran Telescopio Canarias (GTC), con una superficie equivalente a un espejo circular de 10,4 metros de diámetro. Este telescopio vio su primera luz el 13 de julio de 2007 y es uno de los telescopios más avanzados y con mejores prestaciones para la investigación astronómica.

Situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, el GTC está construido sobre una superficie de 5.000 metros cuadrados, al borde del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, en el término municipal de Garafía, a 2.400 metros de altitud.

Espejo primario

Formado por 36 elementos vitrocerámicos hexagonales de 1,9 metros de diagonal cada uno. Acoplados entre sí, forman un hexágono de 11,4 metros y 16 toneladas de peso, equivalente a efectos ópticos a un espejo circular de 10,4 metros de diámetro.

Cúpula

33 metros de diámetro.

Instrumentación

Opera en los rangos óptico e infrarrojo, lo que permite estudiar, entre otras cosas, el polvo interestelar.

Participantes

Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) con el apoyo de la administración del estado y el gobierno canario, a través de los fondos europeos de desarrollo regional (FEDER); México, a través del IA-UNAM e INAOE; y Estados Unidos, a través de la Universidad de Florida.

Entre sus objetivos se encuentra detectar los objetos más débiles y distantes del universo: galaxias lejanas recién nacidas hasta grandes planetas en órbita de estrellas cercanas. Entre sus descubrimientos destacan la detección de una galaxia (UG00180) situada a 500 millones de años luz y el descubrimiento de la estrella más pequeña jamás observada, TMTS J0526b, que es tan solo siete veces más grande que la Tierra.

Extremely Large Telescope (ELT): el futuro telescopio más grande

La construcción del futuro ELT (siglas de Extremely Large Telescope, Telescopio Extremadamente Grande) en Chile amenaza la supremacía del GranTeCan. Se prevé que este reciba su primera luz en 2028.

El Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), con su espejo primario de 39-40 metros de diámetro, ha sido apodado como el ojo más grande del mundo en el cielo. El E-ELT es el proyecto más ambicioso de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) hasta el momento.

• Estará ubicado en el Cerro Armazones, en la región de Antofagasta, Chile.
• El nuevo telescopio estará integrado dentro del Observatorio Paranal, que comprende al Very Large Telescope (VLT), el interferómetro del VLT y los telescopios de rastreo.
• Cerro Paranal está a solo 20 kilómetros de Cerro Armazones y gran parte de la infraestructura puede ser compartida entre los dos sitios.
• Abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo, incluyendo el seguimiento de planetas parecidos a la Tierra que giran alrededor de otras estrellas en "zonas habitables" donde la vida podría existir.
• España juega un papel destacado en la construcción de su instrumentación.

El convenio entre Chile y la ESO establece que Chile donará a ESO los terrenos que albergarán al telescopio, equivalentes a 189 km² de tierra alrededor del Cerro Armazones. Además, Chile entregará una concesión por 50 años en el área circundante que representan 362 km² adicionales, que protegerán el E-ELT de la contaminación lumínica y la explotación minera. Con los actuales 719 km² de terreno alrededor de Cerro Paranal, la superficie total protegida en todo el complejo Paranal-Armazones llegará así a 1.270 km².

El gobierno de Chile también expresó su compromiso de proporcionar apoyo a la infraestructura, tales como el mantenimiento del sistema vial que conecta los observatorios con Antofagasta, la asistencia para la conexión del Observatorio Paranal a la red eléctrica nacional, así como apoyo en el estudio de posibles soluciones de suministro de energía renovable.

ALMA: el mayor interferómetro del planeta

ALMA es el acrónimo de Atacama Large Millimetre Array. Hoy por hoy, es el mayor interferómetro del planeta. Un interferómetro consiste en un conjunto de radiotelescopios que observan el universo en el rango de las radiofrecuencias, las ondas electromagnéticas con menos energía del espectro. Esto se hace así porque las imágenes que proporciona una única antena tienen poca resolución: se ven muy pixeladas. Si se utilizan muchas observando el mismo objeto al mismo tiempo, se consigue muchísima más calidad.

Situado en el Llano de Chajnantor (Chile), una inmensa llanura árida y seca a unos 5.000 metros de altura, ALMA cuenta con 66 antenas de 7 y 12 metros de diámetro. Sus distintas configuraciones permiten desentrañar el universo "frío", invisible a nuestros ojos.

Gracias a este poderoso observatorio ha sido posible contemplar:

1. Discos protoplanetarios, de donde surgirán sistemas planetarios.
2. Galaxias en formación.
3. La muerte de numerosas estrellas.
4. La primera "foto" de un agujero negro, el agujero negro supermasivo en el interior de la galaxia M87, difundida en 2019. Para confeccionarla se combinaron sus datos con los de otros radiotelescopios distribuidos por toda la Tierra en una colaboración denominada Event Horizon Telescope.

FAST: el radiotelescopio de apertura única más grande del mundo

En 2020, China inauguró el Five-Hundred-Meter Aperture Spherical Telescope (FAST), conocido como el Ojo del Cielo chino. Este radiotelescopio, ubicado en la provincia de Guizhou, tiene una apertura de 500 metros y es actualmente el radiotelescopio de apertura única más grande y sensible del mundo. Su construcción finalizó en 2016, pero comenzó su operación oficial en enero de 2020.

Aunque se trata de un radiotelescopio, diseñado para observar señales de radio y no luz visible, su tamaño y capacidad lo convierten en una herramienta crucial para:

• El estudio de púlsares.
• La detección de ondas gravitacionales.
• La búsqueda de posibles señales de vida extraterrestre.

Telescopio Espacial James Webb

No solo hay telescopios en la superficie de la Tierra. El principal ejemplo es el James Webb, un telescopio espacial construido con la cooperación de 14 países. Está operado por las agencias espaciales europea (ESA), estadounidense (NASA) y canadiense (CSA). Webb fue lanzado el 25 de diciembre de 2021. No orbita alrededor de la Tierra como el Telescopio Espacial Hubble, sino que orbita alrededor del Sol a 1,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, en lo que se denomina el segundo punto de Lagrange o L2.

Aunque el diámetro de su espejo (6,5 metros) es menor que el de los mejores telescopios terrestres, cuenta con una ventaja que le sitúa a la vanguardia de la astronomía de nuestros días: al estar fuera de la atmósfera, obtiene unas imágenes de una gran nitidez. Además, su capacidad de visión infrarroja le permite ver a través de gran parte del polvo que oscurece la luz visible.

Entre sus principales objetivos y capacidades se cuentan:

• Observar algunos de los objetos más lejanos del universo, como la formación de las primeras galaxias, mirando hacia el pasado hasta más de 13.500 millones de años atrás.
• Estudiar la formación de estrellas y planetas, ya que es capaz de ver a través y en el interior de nubes masivas de polvo donde nacen las estrellas y los sistemas planetarios.
• Proporcionar más información sobre las atmósferas de los planetas extrasolares, detectando la señal inequívoca del agua, indicios de neblina y evidencia de nubes.
• Estudiar objetos dentro de nuestro propio sistema solar.
• Detectar asteroides: en el infrarrojo, un asteroide más grande siempre brilla más que uno más pequeño, independientemente de lo reflectante o tenue que sea su recubrimiento exterior, lo que da a los astrónomos una idea mucho mejor del tamaño de un asteroide.

Sus primeros datos científicos datan tan solo de 2022, pero ya ha permitido observar la galaxia más antigua conocida hasta ahora (la Galaxia de Maisie), restos de supernovas, impactantes fotografías de planetas del sistema solar, y en 2023 los datos del JWST revelaron el funcionamiento interno del cinturón de asteroides del sistema estelar Fomalhaut, que en realidad tiene tres cinturones, incluyendo dos cinturones interiores nunca antes vistos.

FYST: el telescopio submilimétrico más alto del mundo

A más de 5.600 metros sobre el nivel del mar, en la cumbre del Cerro Chajnantor, el telescopio FYST (Fred Young Submillimeter Telescope) abrió oficialmente sus ojos al universo. Tras más de treinta años desde su concepción intelectual, esta majestuosa obra de ingeniería se ha instalado con éxito en el Parque Astronómico de Atacama (región de Antofagasta), marcando un hito en la historia astronómica mundial.

Con su inauguración, FYST se convierte en el telescopio submilimétrico en funcionamiento más alto del planeta. (Nota: si bien en el mismo Cerro Chajnantor se encuentra el telescopio japonés TAO, ubicado a tan solo 40 metros más de altura, este último está diseñado para la astronomía infrarroja y aún no entra en fase de operación).

Espejo

6 metros de diámetro con un diseño óptico innovador.

Longitudes de onda

Opera en longitudes de onda submilimétricas a milimétricas.

Altitud

Superior al campamento base del Monte Everest, situándolo por encima de la mayor parte del vapor de agua de la atmósfera terrestre, lo que garantiza observaciones excepcionalmente nítidas de la radiación proveniente del universo "frío".

Objetivos científicos

Sus amplios barridos permitirán investigar los orígenes del universo, la formación de las primeras estrellas y galaxias, y la naturaleza de la energía y materia oscura.