Que Es El Zoom Digital En Una Cámara?

El zoom digital en una cámara es una función que permite ampliar una parte de la imagen ya capturada sin realizar ningún ajuste físico en las lentes del objetivo. A diferencia del zoom óptico, el zoom digital no acerca realmente el sujeto: simplemente amplía una porción de la imagen mediante un proceso de software. El sensor no captura más información y el objetivo no se mueve. Esto tiene una consecuencia inmediata: la pérdida de nitidez. Los contornos se vuelven borrosos, los colores menos precisos y la imagen puede parecer rápidamente pixelada.

Cómo funciona el zoom digital

El zoom digital es un proceso de magnificación post-captura realizado a nivel de software. No implica ajustar la óptica de la cámara. Funciona recortando y ampliando una parte elegida de la imagen capturada, y luego usando interpolación para estimar los valores de los píxeles en los huecos resultantes. La interpolación es una técnica de estimación utilizada frecuentemente en el procesamiento de imágenes. Este proceso puede dar lugar a una imagen más suave, con menos nitidez y detalle.

Imagina que haces una foto, la recortas para centrarte en un pequeño detalle y luego amplías ese detalle para que ocupe toda la imagen. Eso es exactamente lo que hace el zoom digital. Cuando se utiliza el zoom digital, los píxeles se estiran y la imagen puede parecer aceptable en una pantalla pequeña, pero en cuanto se amplía o se imprime, aparecen desenfoque, granulado o bordes menos nítidos.

Diferencias entre zoom digital y zoom óptico

• Zoom óptico: el objetivo zoom se mueve hacia adelante o hacia atrás para ajustar la distancia focal. La calidad de la imagen no se ve afectada por ampliar o reducir con el zoom. No se estira ni se recalcula ningún píxel.
• Zoom digital: amplía digitalmente la foto, como si se hiciera zoom sobre una imagen ya tomada. Provoca una pérdida neta de definición. Todo se hace mediante software.
• Calidad de imagen: el zoom óptico magnifica la imagen manteniendo su calidad original. El zoom digital trabaja ampliando una pequeña área de la imagen, lo que puede conducir a menor calidad por pixelación.
• Rendimiento en poca luz: el zoom digital puede tener dificultades en condiciones de poca luz, ya que magnificar una imagen en baja iluminación puede aumentar el ruido y reducir la calidad.
• Tamaño y coste: el zoom digital es una solución basada en software, lo que puede resultar más eficiente en consumo de energía y permite mantener el tamaño total de la cámara reducido.

Limitaciones del zoom digital

Reducción de la calidad de imagen

Al hacer zoom en una región específica de la captura del sensor, la calidad de la imagen puede verse afectada por la pixelación, especialmente si la ampliación es considerable.

Pérdida de detalle y nitidez

La interpolación puede dar lugar a una imagen más suave con menos nitidez y detalle, lo que puede causar problemas en aplicaciones que requieren alta precisión, como el reconocimiento facial o la detección de defectos.

Rendimiento inadecuado en poca luz

A diferencia del zoom óptico, el zoom digital puede tener dificultades en condiciones de baja iluminación, ya que magnificar una imagen con poca luz puede aumentar aún más el ruido y reducir la calidad.

La trampa habitual del zoom digital en smartphones

Los smartphones apuestan mucho por el zoom digital. Dan la impresión de tener un zoom potente. Aunque algunos smartphones anuncian «x10» o «x30», no se trata de un zoom óptico real en todo el rango. A partir de cierto nivel, pasan al zoom digital y la calidad disminuye rápidamente. Esto puede ser suficiente para compartir rápidamente en las redes sociales, pero si se quiere conservar las fotos, imprimirlas o ampliar los detalles, el zoom digital alcanza rápidamente sus límites.

Aplicaciones donde el zoom digital es suficiente

Hoy en día, muchas cámaras embebidas utilizan el zoom digital gracias a su flexibilidad para usar la función según las necesidades. Puede no ser práctico llevar un voluminoso sistema de lentes para zoom óptico si el zoom se necesita solo raramente durante el periodo de operación de la cámara. A continuación se presentan algunas aplicaciones donde el zoom digital encaja perfectamente:

1. Videoconferencias: los sistemas de videoconferencia usan la magnificación principalmente para enfocarse en un interlocutor o modificar el encuadre. El zoom digital se usa para recortar y ampliar el flujo de vídeo, asegurando que los participantes sean visibles aunque se sacrifique algo de calidad de imagen.
2. Sistemas de vigilancia en vehículos: la mayoría de los sistemas de vigilancia en vehículo o cámaras de salpicadero no necesitan alta precisión o claridad. Las cámaras con zoom digital son una opción conveniente en este caso, donde el tamaño total de la cámara puede mantenerse reducido.
3. Sistemas de monitorización de pacientes: estos sistemas se utilizan para vigilar pacientes en hospitales y residencias. No se requiere un alto nivel de detalle en estos dispositivos y normalmente solo son necesarios 2 o 3 niveles de zoom. Por ello, el zoom digital es una opción más práctica.

Opciones de ajuste de zoom en cámara

En algunas cámaras existen tres opciones de ajuste de zoom, cada una de las cuales cubre un rango de zoom diferente: solo zoom óptico, zoom de imagen clara, y zoom digital. Para priorizar la ampliación si se acepta una calidad de imagen ligeramente inferior, el uso del zoom digital permite ampliar mucho más los objetos. El zoom digital permite seleccionar el nivel de zoom máximo si se desea obtener una ampliación superior a la del zoom óptico. El lado derecho de la barra muestra el factor de zoom digital, que aparece al seleccionar el nivel de aplicación del zoom. Hay que tener en cuenta que la calidad de la imagen disminuye cuando se utiliza el zoom digital.

Función «Ampliar zoom digital» en cámaras con alta resolución

En algunos modelos, como los Samsung Galaxy, existe una función denominada «Ampliar zoom digital». Esta función hace que cuando se usa la máxima resolución (50 MP o 200 MP) ampliando al máximo el zoom, dichas fotos se vean reflejadas en la galería con la máxima resolución de la foto. Con 12 MP ya viene activada por defecto. Esta opción no aplica a los archivos RAW. Si se quiere ahorrar espacio, es mejor desactivar dicha opción.