Que Son Los Prismáticos?

Los prismáticos (también denominados binoculares) son instrumentos ópticos que permiten ampliar la imagen de aquello que se observa a través de ellos. Definiéndolos de forma simple, vienen a ser como dos "telescopios" alineados para poder ver la imagen con los dos ojos. Esto tiene la gran ventaja de proporcionar una visión cómoda y sobre todo con "profundidad", es decir, ofrecen una visión estereoscópica similar a la que vemos con nuestros ojos, lo que ayuda a apreciar las distancias y los volúmenes de aquello que observamos. A diferencia de un monocular o un telescopio, los binoculares son más cómodos de usar porque el efecto de doblar esa ampliación y verla simultáneamente con nuestros dos ojos provoca la llamada estereoscopía, que convierte los binoculares en el instrumento más cómodo para, por ejemplo, seguir animales, personas u objetos en movimiento.

Los prismáticos constan de un conjunto de lentes y prismas por los que pasa la luz hasta salir por los oculares. La luz entra por las lentes frontales (objetivo) siendo obligada a atravesar unos prismas ópticos que "pliegan" su recorrido para dirigirse a las lentes del ocular. Todos los fabricantes marcan sus prismáticos con dos números, por ejemplo 8×32 o 10×50, donde el primer número son los aumentos del modelo en cuestión y el segundo el diámetro del objetivo en milímetros.

Tipos de prismas: porro y techo

Existen dos tipos principales de prismas utilizados en prismáticos:

Prismas de porro

Este diseño de prismas es más "eficaz" en la transmisión de luz y mantiene cierta calidad en los diseños más sencillos y económicos. Los prismáticos de porro transmiten mejor la luz, son más baratos, pero son algo más pesados. En gamas bajas e incluso medias, comparados con prismas en techo de similares características, los "porros" suelen ofrecer una imagen de mayor calidad. Sin embargo, prácticamente han desaparecido de los catálogos de la mayoría de fabricantes.

Prismas de techo

Sus ventajas son su apariencia más compacta y moderna, y sobre todo la facilidad para ser diseñados con mecanismos de enfoque interno, lo que facilita construirlos herméticos al agua y al aire exterior. No reflejan el 100% de la luz, lo que da como resultado imágenes de peor calidad en modelos básicos. Para "paliar" este problema son necesarios ciertos tratamientos químicos que los hacen algo más elevados de precio.

Aumentos y apertura del objetivo

El número que va delante de la "x" en la especificación (por ejemplo, 8x42) se refiere a los aumentos de los prismáticos, es decir, el grado de magnificación del objeto observado. Un prismático de 8x hará que la imagen se vea 8 veces más grande. El segundo número se refiere a la apertura de los objetivos expresada en milímetros: cuanto mayor sea la apertura, más luz entrará.

• Para la observación de aves, el rango de aumentos más empleado va de 8 a 10.
• Los prismáticos de 7 aumentos pueden ser lo ideal para observar cetáceos o aves marinas desde un barco.
• 8 aumentos pueden ir mejor para observaciones en bosque, donde se suele ver las aves a distancias relativamente cortas.
• 10 aumentos pueden resultar más adecuados para observar aves en medios abiertos a distancias mayores, como aves esteparias, rapaces o acuáticas.
• A partir de 10x la imagen puede verse comprometida por las vibraciones del propio pulso y se necesitará de un trípode.
• Los prismáticos de aumentos variables (zoom) suelen ser de malos a malísimos y no se recomienda su uso.

Pupila de salida y luminosidad

La luminosidad no solo depende del diámetro del objetivo, también se ve afectada por los aumentos. Para comparar prismáticos con diferentes aumentos y objetivos, se divide el tamaño del objetivo entre el número de aumentos. La cifra obtenida se denomina "pupila de salida" y cuanto mayor sea esa cifra, mayor luminosidad debe esperarse de esos prismáticos.

Por ejemplo, con cuatro prismáticos de 8×32, 10×30, 10×40 y 8×56, la pupila de cada uno sería:

• 8×32: 32/8 = 4
• 10×30: 30/10 = 3
• 10×40: 40/10 = 4
• 8×56: 56/8 = 7

Una referencia útil es limitarse a comprar prismáticos cuya pupila de salida sea cercana a 4. Los valores de luminosidad se clasifican de la siguiente manera:

3,5 o inferior

Prismático foco luminoso

Entre 3,5 y 4

Prismático normal

Entre 4 y 5

Prismático luminosidad buena

Superior a 5

Prismático muy luminoso

La luminosidad también depende de la calidad del vidrio empleado, de los prismas y sus recubrimientos. El vidrio no tratado puede reflejar hasta un 5% de la luz. Una sola capa de revestimiento antirreflectante ya podría disminuir la pérdida con un 1,5%, y añadir varias capas con diferentes revestimientos podría suponer una pérdida de tan solo el 0,2%.

Campo de visión

El campo de visión es el ángulo de visión a través de los prismáticos, es decir, el área visible que cubren a una distancia de 1000 metros. Si este ángulo es muy pequeño, costará mucho encontrar a través de los prismáticos un pájaro o cubrir un área cuando se prospecte una ladera. Cada fabricante ofrece este valor de diferentes formas:

• Expresado en grados: por ejemplo, un campo visual de 6,6º o de 8,5º.
• Expresado en metros a 1000 metros: indica cuántos metros de una línea de horizonte situada a 1000 metros se es capaz de ver.
• En general los mayores campos visuales los alcanzan los prismáticos de 8×30 u 8×32.
• A mayor campo de visión, se conseguirá localizar un objeto en movimiento más rápido o realizar panorámicas de la naturaleza.
• El campo de visión disminuye en cuanto aumenta el factor de aumento, pero también depende de la óptica interna de los prismáticos.

Revestimientos de las lentes

A las lentes se les aplican tratamientos antirreflectantes para reducir reflejos y aberraciones cromáticas. Los diferentes tipos de tratamientos son:

1. Coated: una o varias superficies están tratadas, no todas. La calidad es peor.
2. Fully coated: todas las superficies están tratadas con una capa. Transmite un 80% de luz.
3. Multi-coated: una o varias superficies están tratadas con varias capas. Transmite un 80% o 90% de luz.
4. Fully multi-coated: todas las superficies están tratadas con varias capas. Transmite un 90% de luz.

Cuanto mayor tratamiento, mejor imagen. Un revestimiento dañado no se puede restaurar.

Estanqueidad e impermeabilidad

El que los prismáticos sean "estancos" o no también debe tenerse en cuenta. Hoy en día es habitual que los prismáticos sean estancos al agua de lluvia, pero también que sean estancos al vapor de agua que hay en el aire. No hay nada peor que unos prismáticos se empañen en su interior. Por ello muchos prismáticos vienen "purgados" o rellenos de un gas como el nitrógeno o el argón, ya que estos gases no condensarán en el interior de los prismáticos aun en condiciones extremas.

Waterproof

Son prismáticos resistentes al agua y suciedad.

Fogproof

Evita empañamientos de los prismáticos sustituyendo el aire interior por nitrógeno o argón. Los prismáticos fogproof son waterproof, pero no en todas las ocasiones se cumple esta norma al revés.

Otros factores a considerar

Además de los aspectos ópticos, existen otros factores importantes al evaluar unos prismáticos:

• Eye relief (relieve ocular): es la distancia del ojo con el ocular para ver una imagen nítida y enfocada. Cuanto mayor sea, más cómodo es usar los prismáticos. Lo normal son prismáticos con eye relief de 10 mm y 15 mm. Un relieve ocular de 15 mm es cómodo para cualquier persona que use gafas.
• Usuarios de gafas: la inmensa mayoría de prismáticos montan "copas" retráctiles que se pueden extender (si no se usan gafas) o dejar introducidas en el ocular (si se usan gafas).
• Distancia mínima de enfoque: hay prismáticos que son capaces de enfocar a menos de 2 metros y otros que solo llegan a 5, aspecto relevante para quienes también observan mariposas o reptiles.
• Ergonomía y peso: unos prismáticos de 900 gr pueden ser muy pesados para quien acostumbra a caminar durante horas con ellos colgando del cuello, pero indiferentes para quien los usa desde el coche.
• Factor crepuscular: se calcula con la raíz cuadrada del producto entre el diámetro del objetivo y el grado de ampliación. Cuanto mayor sea, mejor visión en condiciones de poca luz. Los prismáticos con un factor crepuscular inferior a 16 pueden utilizarse principalmente durante el día.

Aplicaciones de los prismáticos en ciencias naturales

Los prismáticos son dispositivos ópticos utilizados en el ámbito educativo, específicamente en el aprendizaje de las ciencias naturales. En algunas áreas científicas, como la ornitología o la biología de campo, los prismáticos son útiles para observar y estudiar animales en su hábitat natural sin interferir en su comportamiento. También pueden emplearse en geología o ciencias ambientales para inspeccionar terrenos o paisajes distantes.

1. Observación de fauna y flora: los estudiantes pueden identificar y estudiar animales, aves, plantas y árboles a distancia, sin perturbar su hábitat.
2. Exploración de ecosistemas: facilitan la exploración de diversos ecosistemas, como bosques, humedales, montañas y cuerpos de agua.
3. Observación de comportamiento animal: los estudiantes pueden observar cómo se alimentan, reproducen y se relacionan los animales en su ambiente natural.
4. Avistamiento de aves: permiten identificar y estudiar diferentes especies de aves y sus patrones de migración.
5. Investigación de biodiversidad: los estudiantes pueden documentar la presencia de especies y contribuir a estudios de conservación.
6. Excursiones y viajes de campo: los prismáticos son útiles en excursiones donde los estudiantes pueden utilizarlos para enriquecer su experiencia de aprendizaje en entornos naturales.