Un microscopio de campo oscuro funciona como un microscopio de campo claro pero utiliza una abertura anular para dirigir la luz en un ángulo alto. La mayor parte de la luz no alcanza el objetivo, por lo que el fondo aparece oscuro. Solo la luz dispersada por las características de la muestra entra en la lente, haciendo que esas características aparezcan brillantes contra un fondo oscuro.